В 37-й год правления Ваньли из династии Мин, в провинциальном центре Цзяннань началась череда загадочных убийств. Жертвы, принадлежавшие к различным социальным слоям, оказались никак не связанными друг с другом. Их тела обнаруживали в необычных позах, а рядом находили короткие фразы из мудростей Конфуция. Один из учеников первой жертвы, молодой детектив Цюй Саньгэнь, вместе с друзьями берется за расследование. В ходе их работы под подозрение попадают люди из различных слоев общества, и постепенно выясняется, что корни этих событий уходят в дело, произошедшее 20 лет назад.